Cani reattivi e ansiosi possono risultare di difficile comprensione e di conseguenza diventa impegnativo relazionarsi con loro.
Reattività e ansia nel cane infatti sono tra le difficoltà che più spesso portano una famiglia a cercare aiuto. Sono anche due termini spesso utilizzati in modo generico, come se descrivessero la stessa condizione.
Di fatto non è così.
Reattività e ansia sono fenomeni differenti, anche se possono influenzarsi reciprocamente e manifestarsi contemporaneamente nello stesso cane.
Avere chiara questa distinzione è importante anche quando si parla di aromaterapia. L’aspetto per noi più importante è che l’obiettivo non dovrebbe mai essere semplicemente quello di “calmare il cane”.
Il nostro obiettivo è quello di comprendere cosa sta vivendo il cane e quali fattori possono contribuire alla sua difficoltà.
In questa prospettiva, l’aromaterapia diventa un potente strumento di osservazione e ascolto della componente emotiva del cane.
E, per noi, significa soprattutto dare al cane la possibilità di esprimere il proprio punto di vista.
Quando un cane abbaia, ringhia, si lancia verso un altro cane, tira al guinzaglio o reagisce in modo molto intenso a uno stimolo, è facile definirlo semplicemente “aggressivo”.
Ma una reazione intensa non significa necessariamente aggressività.
La reattività descrive un modo particolarmente intenso in cui un cane risponde a determinati stimoli.
Un cane reattivo infatti può manifestare risposte rapide e quasi sproporzionate rispetto alla situazione che sta vivendo.
Tra le possibili manifestazioni di questa reattività troviamo:
La reattività, quindi, descrive ciò che osserviamo nel comportamento, ma non spiega necessariamente perché quel cane reagisca in quel modo.
Dietro una risposta che appare simile in due cani differenti, possono esserci emozioni e motivazioni diverse.
L’ansia riguarda invece uno stato emotivo caratterizzato da preoccupazione, incertezza e anticipazione di qualcosa che il cane percepisce come potenzialmente pericoloso.
Un cane ansioso può vivere in una condizione di allerta anche quando, dal nostro punto di vista, non è presente un pericolo immediato.
Può quindi manifestare comportamenti come:
Inoltre reattività e ansia possono coesistere.
Un cane che vive frequentemente in uno stato di elevata attivazione può diventare più vulnerabile emotivamente, mentre un cane ansioso può reagire in modo particolarmente intenso agli stimoli che percepisce come minacciosi.
Per questo motivo è importante non fermarsi all’etichetta “cane reattivo” o “cane ansioso”, ma cercare di comprendere la storia e le caratteristiche del singolo individuo.
Quando il cane percepisce uno stimolo importante, il suo organismo mette in atto una serie di risposte fisiologiche che lo preparano ad affrontare la situazione.
Possono aumentare:
Questi meccanismi fanno parte delle normali risposte dell’organismo e sono fondamentali per affrontare situazioni percepite come minacciose.
La difficoltà può emergere quando l’attivazione è molto frequente, particolarmente intensa oppure quando il cane fatica a recuperare dopo l’evento. Ed è proprio quest’ultimo aspetto a essere particolarmente interessante.
Non conta soltanto quanto un cane si attiva, ma anche quanto tempo impiega a recuperare.
Un cane che dopo uno stimolo riesce gradualmente a tornare a una condizione di equilibrio presenta una situazione diversa rispetto a un cane che rimane in allerta per molto tempo.
Uno degli aspetti più complessi dell’ansia è che non deve necessariamente esserci uno stimolo presente. Il cane può iniziare a manifestare disagio anche prima che accada qualcosa.
Per esempio, può riconoscere un contesto, un luogo, un rumore o una situazione che in passato è stata associata a un’esperienza negativa e iniziare ad attivarsi in anticipo.
Questa condizione di allerta continua può richiedere molte risorse al cane e interferire con la sua capacità di riposare, concentrarsi e affrontare nuove esperienze.
Per questo motivo, quando ci troviamo di fronte a un cane ansioso, è importante osservare il quadro complessivo e non soltanto il singolo episodio problematico.
Ed è proprio qui che l’aromaterapia può trovare uno spazio interessante.
Per il cane, l’olfatto è uno strumento fondamentale per raccogliere informazioni sull’ambiente. Le molecole odorose vengono elaborate attraverso sistemi strettamente collegati anche ai processi di memoria ed elaborazione delle emozioni.
Odori, esperienze e memoria sono infatti profondamente interconnessi.
L’aromaterapia applicata al cane parte proprio da questa centralità dell’olfatto e utilizza gli oli essenziali all’interno di un percorso nel quale la risposta del cane diventa anche una fonte di informazioni. Ma le sue scelte rappresentano già uno strumento per portare al cane un maggiore equilibrio emotivo. Grazie all’interazione delle molecole aromatiche con il sistema limbico.
Non si tratta quindi di cercare semplicemente “l’olio essenziale per il cane ansioso” o “l’olio essenziale per il cane reattivo”. Il punto di partenza è rappresentato dal cane, unitamente alle sue risposte.
Una sessione di aromaterapia non inizia mai dalla scelta casuale di un olio essenziale.
Prima vengono raccolte informazioni sul cane, sulla sua storia, sulle situazioni che gli provocano difficoltà e sulle modalità con cui manifesta il proprio disagio.
Queste informazioni permettono di costruire una prima ipotesi di lavoro e di individuare il modo più adeguato per proporre gli oli essenziali. È la base per pianificare l’inizio del suo percorso in aromaterapia.
Gli step successivi saranno dettati dalle scelte del cane.
Durante la sessione, infatti, il cane deve poter scegliere liberamente con quale olio essenziale interagire e quale evitare. Non viene costretto ad annusare un olio essenziale, non viene trattenuto e non viene indirizzato verso una risposta prestabilita.
È il cane che ci guida, non siamo noi a guidare il cane.
Questo principio è fondamentale perché permette di osservare ciò che il cane sceglie spontaneamente.
Una delle parti più importanti dell’aromaterapia è imparare a leggere correttamente le risposte del cane.
Ed è anche una delle più difficili. Puoi approfondire l’argomento tramite questo articolo.
Un comportamento non ha necessariamente lo stesso significato in ogni contesto.
Durante una sessione, per esempio, potremmo osservare comportamenti che nel normale linguaggio della comunicazione del cane vengono associati a stress o disagio.
Non possiamo però trasferire automaticamente quella stessa interpretazione alla sessione di aromaterapia.
È necessario osservare:
La lettura deve quindi essere globale e contestualizzata. Questo è uno degli aspetti che richiede maggiore formazione ed esperienza.
Uno degli errori più comuni consiste nel cercare un olio essenziale specifico per una determinata problematica.
Per esempio: “Qual è l’olio essenziale migliore per un cane reattivo?” La domanda sembra semplice, ma parte da un presupposto che rischia di essere fuorviante.
Due cani possono manifestare lo stesso comportamento per motivazioni completamente differenti. Un cane può reagire per paura, un altro per frustrazione, un altro ancora perché vive determinate situazioni con una soglia di attivazione molto bassa.
Anche la storia individuale, le esperienze pregresse e le caratteristiche del singolo soggetto possono influenzare il modo in cui vive una situazione.
Per questo motivo, nell’approccio che utilizziamo, non esistono protocolli uguali per tutti. La personalizzazione non è un elemento accessorio. È il principio base del percorso.
L’aromaterapia non dovrebbe essere considerata un’alternativa all’educazione cinofila. I due approcci lavorano infatti su aspetti differenti.
L’educazione cinofila può intervenire sulla gestione delle situazioni quotidiane, sull’apprendimento, sulla relazione con la famiglia, sull’ambiente e sulle competenze che il cane può sviluppare.
L’aromaterapia introduce invece un’ulteriore prospettiva, quella sulle emozioni del cane.
Questo significa che i due percorsi possono diventare complementari.
Per esempio, se un cane reagisce intensamente durante le passeggiate, il lavoro educativo può aiutare la famiglia a gestire l’ambiente, le distanze, le esperienze e le modalità di interazione.
Parallelamente, l’aromaterapia può offrire ulteriori informazioni sul modo in cui quel soggetto vive emotivamente determinate situazioni. E allo stesso tempo può aiutare il cane a sviluppare un nuovo equilibrio emotivo che lo porti a relazionarsi in maniera diversa e più serena con quella situazione che genera stress o ansia.
Non si tratta quindi di scegliere tra educazione e aromaterapia, ma di integrare entrambi gli approcci.
Quando si parla di cani ansiosi o reattivi, è facile cadere nell’idea che l’obiettivo debba essere quello di ottenere un cane sempre calmo. Ma un cane equilibrato non è un cane che non prova emozioni.
Paura, frustrazione, entusiasmo, curiosità e altre emozioni fanno parte della sua esperienza.
Parlare di regolazione emotiva significa quindi considerare la capacità del cane di modulare le proprie risposte e recuperare un equilibrio emotivo dopo ciò che accade.
Per questo, in un percorso rivolto a un cane reattivo o ansioso, non dovremmo chiederci soltanto: “Come faccio a farlo smettere di reagire?”
Dovremmo piuttosto chiederci: “Che cosa sta vivendo quel cane in questa situazione?”
È una domanda che cambia completamente il modo di osservare il comportamento.
Un percorso di aromaterapia richiede tempo, osservazione e capacità di adattarsi al singolo cane.
Non esiste un olio essenziale che risolve automaticamente la reattività o l’ansia e non esiste una risposta identica per tutti i soggetti.
I cambiamenti che l’aromaterapia può portare nel comportamento del cane possono essere graduali e riguardare aspetti differenti. Ad esempio il modo di affrontare una situazione, la capacità di recuperare dopo uno stimolo, la qualità dell’interazione o la possibilità di vivere determinate esperienze con maggiore equilibrio.
Ma c’è un risultato che arriva ancora prima di qualsiasi cambiamento comportamentale: conoscere meglio il proprio cane, capire meglio le sue emozioni.
E comprendere meglio ciò che sta vivendo permette di costruire approcci più rispettosi delle sue esigenze.
Lavorare con un cane reattivo o ansioso richiede attenzione perché dietro una stessa manifestazione comportamentale possono esserci storie, emozioni e motivazioni differenti.
Per questo l’aromaterapia può trovare il proprio spazio all’interno di un approccio multidisciplinare.
L’obiettivo non è “spegnere” una reazione, ma comprendere il cane nella sua individualità e creare condizioni che possano aiutarlo ad affrontare meglio ciò che vive.
È questo, per noi, il vero valore dell’aromaterapia. Non cercare di cambiare il cane, ma ascoltarlo e dargli la possibilità di esprimere sé stesso.
E, attraverso le sue risposte agli oli essenziali, permettergli di partecipare attivamente al percorso che lo riguarda.
Se vuoi approfondire il nostro approccio all’aromaterapia per cani e imparare a osservare e interpretare le risposte del cane durante una sessione, puoi scoprire il percorso formativo della Scuola di Aromaterapia per Animali.